NBA復帰のカーメロ・アンソニーが見せる“意地”

“キング”ことレブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）と同期のカーメロ・アンソニーは、現地11月19日にポートランド・トレイルブレイザーズと契約。約9カ月半ぶりにNBAの舞台に戻ってきた。35歳となった稀代のスコアリングマシンは、キャリアのエンディングの道を自分の手で作りたいと考えている。 2003年ドラフト1巡目3位でNBA入りしたカーメロ。4年目の2006-07シーズンにリーグトップの平均28.9得点を叩き出すなど、卓越したスコアリング力で同期のレブロン、クリス・ボッシュ、ドゥエイン・ウェイドらとともに瞬く間にNBAの顔となった。 しかしデンバー・ナゲッツ、ニューヨーク・ニックスを経て、オクラホマシティ・サンダーに加入した2017年以降は下降線の一途。昨季はシーズン途中にヒューストン・ロケッツから放出され、トレード先のシカゴ・ブルズから解雇される憂き目に遭った。 ブレイザーズと契約し、約9カ月半ぶりにNBAに舞い戻ったカーメロは、復帰初戦こそ10得点（シュート成功は14本中4本）に終わったが、続くミルウォーキー・バックス戦では3ポイントシュートを3本決めるなど18得点、7リバウンド、4アシストとかつての輝きを垣間見せた。 16年間のキャリアで約2億6000万ドル（282億円）を稼いだカーメロも35歳。豊作だった2003年ドラフトで指名された58人のうち、現在も現役なのはレブロン、カイル・コーバー（ミルウォーキー・バックス）を含めて3人のみで、ルーク・ウォルトン（2巡目32位）はNBAで4年間コーチを務め、ジェームズ・ジョーンズ（2巡目49位）はフェニックス・サンズでGM（ゼネラルマネージャー）職に就いている。 「個人的には、俺ら（2003年組）がベストだと思う。1996年組や他の年の選手たちを軽視しているわけじゃないけどね」 そう自負するカーメロにも、現役引退の時が近づいてきているのは間違いないだろう。それでも、テリー・ストッツHC（ヘッドコーチ）は「このチャンスが彼のキャリアを再スタートさせる」と熟練のベテランに期待を寄せる。 「数年前なら誰かが33～35歳なら、年老いたなと思われるだろう。でも、それはメンタル的なものだ。レブロンは凄まじい。でも、それは彼が練習に身を置き、体をケアに全力を傾けてきた結果さ」 世代交代が進むNBAでカーメロが意地を見せられるか、今季の見どころの一つになりそうだ。