「彼らは勝つ必要がある」 マイク・ブラウンHCがNBAオールスターに出場するキングスの選手たちにエール

日本時間2月18日から20日（現地17日～19日）にかけて行なわれるNBAオールスターには、今季好調のサクラメント・キングスから多くの選手が参加する。キーガン・マレーはライジング・スターズ・チャレンジ、ケビン・ハーターは3ポイントコンテスト、ディアロン・フォックスとドマンタス・サボニスはメインイベントとなるNBAオールスターゲームにそれぞれ選出されているのだ。 そんな選手たちに、キングスのマイク・ブラウンHC（ヘッドコーチ）がちょっと変わったアドバイスを送っている。 「彼らは勝つ必要がある。なぜなら、勝てばご褒美が少し増えるからね。彼らが友人や家族のために手配しなければならないものを考えてみてくれ。勝ってお金をセーブするんだ」 フォックスとサボニスが出場するオールスターゲームでは、勝利チームの選手が10万ドル、敗れたチームの選手は2万5000ドルを受け取る。マレーが出場するライジングスターズは不明だが、ハーターが出場する3ポイントコンテストは優勝者に5万ドル、2位には3万5000ドル、3位には2万5000ドル、4～6位には各1万ドルが支払われる。 無論、ブラウンHCの親心のこもったジョークだが、マレーは「ただ楽しむだけさ。競争の激しいバスケットボールじゃないからね。家族と楽しむよ」とコメントしている。 NBAオールスターの開催地に4人もの選手を送り込めたのは、キングスが今季好調だったからに他ならない。しかし、強豪ひしめくウェストで3位につけているにもかかわらず、チームは注目される機会があまりなかった。ブラウンHCは、「サクラメントはカリフォルニア州の州都にもかかわらず、みんなLAやベイエリアについて語っている。誰もサクラメントについて話題にしない」と嘆いた。 「いつだって全国的に認知されるようなことになれば、この街のみんなにとって素晴らしいものとなる。組織のみんなにとっても明らかに素晴らしい」とブラウンHCは語った。指揮官の期待を背負う4人の選手が、世界中のバスケットボールファンが注目するNBAオールスターというイベントで結果を残せば、キングスへの注目度はさらに高まるはずだ。

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