MVPレース予想、トップ5は順位変動なし　“万能センター”ニコラ・ヨキッチが盤石の8週連続トップ

NBAのレギュラーシーズン最終日となる日本時間5月17日（現地16日）が近づき、プレイオフのシード順やプレイイン・トーナメント出場圏を巡る戦いは佳境を迎えている。『NBA.com』のマイケル・C・ライト記者は、恒例のMVP候補ランキングを実施。トップ5の順位は変わらず、デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが8週連続1位の盤石の体制を築いている。 ヨキッチは5月6日（同5日）のニューヨーク・ニックス戦で32得点、12リバウンド、6アシスト、2スティール、2ブロックの大活躍で113-97の勝利に貢献。とりわけ、第1クォーターだけで24得点（フィールドゴール8/9、フリースロー8/10）を叩き出し、ナゲッツの選手としては2016年のエマニュエル・ムディエイ以来となる1クォーターでの最多得点となった。 ナゲッツは左膝前十字靭帯断裂によりジャマール・マレーが離脱後も10勝2敗と好成績を維持。同僚のマイケル・ポーターJr.はニックス戦後、「NBAのビッグマンは彼を1対1で守れない。だから彼に仕事をさせた。攻撃的な彼が、そして意のままに得点する彼が好きだ」とリーグトップとなる56回目のダブルダブルを達成した万能センターを称えた。マイケル・マローンHC（ヘッドコーチ）も「ニコラは積極的になる必要があったが、非常に効率的な夜だった。これが、ニコラがMVPである理由の一つ。彼の周りには優秀な選手がたくさんいるが、今夜はチームの雰囲気を作った」と高く評価している。 2位はフィラデルフィア・76ers（以下、シクサーズ）のジョエル・エンビードだ。4月29日（同28日）のアトランタ・ホークス戦から7連勝を飾るなか、ヒューストン・ロケッツ戦で34得点、12リバウンド、ニューオーリンズ・ペリカンズ戦で37得点、13リバウンドを記録し、1試合30得点＆10リバウンド以上は16試合を数えている。合計20試合の欠場はマイナスポイントだが、チームのラストスパートは追い風となるかもしれない。 3位をキープしたミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボは、5月3日（同2日）のブルックリン・ネッツ戦で、相手エースのケビン・デュラントの42得点を上回る49得点をマーク。チームもネッツと成績で並び、2年連続MVP受賞の貫録を示している。 4位は快進撃を見せるフェニックス・サンズの司令塔クリス・ポール（平均16.2得点、4.5リバウンド、8.8アシスト、1.4スティール）、5位はダラス・マーベリックスのルカ・ドンチッチ（平均28.5得点、8.1リバウンド、8.9アシスト）が前回の順位をキープとなった。 なお、6～10位は以下の通り。 6位：デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ） 7位：ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ） 8位：ルディ・ゴベア（ユタ・ジャズ） 9位：デビン・ブッカー（フェニックス・サンズ） 10位：ジュリアス・ランドル（ニューヨーク・ニックス）