デビン・ブッカー、“人生の模範”コービー・ブライアントを畏敬「伝説で永遠の存在」

フェニックス・サンズのデビン・ブッカーは他の多くのNBA選手と同様、コービー・ブライアント(元ロサンゼルス・レイカーズ)に憧れ、ロールモデルにして育った。それゆえ、自身のアイドルが1月26日(日本時間27日)にヘリコプター墜落事故でこの世を去ったことに、大きな喪失感を覚えた。 23歳のブッカーのプレイスタイルは、ブライアントの“マンバ・メンタリティ”を彷彿すると言われている。2017年3月のボストン・セルティックス戦で史上6人目となる1試合70得点(シュート40本21本成功、3ポイント11本中4本成功、フリースロー26本中24本成功)を達成。70点超えは、ウィルト・チェンバレン(元レイカーズほか)、デイビッド・トンプソン(元デンバー・ナゲッツほか)、エルジン・ベイラー(元レイカーズ)、デイビッド・ロビンソン(元サンアントニオ・スパーズ)、そしてブライアントしか成し遂げていない快挙だった。 また、ブライアントの現役ラストイヤーとなった2015-16シーズンの直接対決後、「伝説になれ」というメッセージとサインの入ったシューズとゲームプログラムをプレゼントされるなど、接点もある。 『ブリーチャー・リポート』や『AP』に寄稿するマイケル・スコット記者によれば、現地2月3日の敵地ブルックリン・ネッツ戦後、ブッカーはブライアントからどれだけ影響を受けたかについて語ったという。 「彼はコート上だけでなく、僕の人生を変えた。彼のメンタリティ、フットワーク、ゲームへの情熱、勝利と仕事への情熱に影響を受けたんだ。彼は伝説で、永遠(の存在)。この世界に永遠の足跡を残したと思う」 惜しくも今年のオールスターには選出されなかったブッカーだが、ここまでリーグ8位の平均26.8得点を挙げるなど現代屈指のスコアラーとして鳴らす。ブライアントが記録した1試合81得点を超えるのは、“マンバ・メンタリティ”継承者の1人である彼かもしれない。

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