クリッパーズはウエストで「最も恐ろしいチーム」　バークレーが高評価「レナードは健康なら世界で5本の指に入る」

2023-24シーズンのウエストの争いは例年以上に熾烈だ。現在はミネソタ・ティンバーウルブズが首位に立ち、昨季王者のデンバー・ナゲッツも上位につけるなか、殿堂入り選手のチャールズ・バークレーは、ロサンゼルス・クリッパーズに期待を寄せている。 ウエストの首位に立つのはアンソニー・エドワーズ、カール・アンソニー・タウンズ、ルディ・ゴベアとタレントが揃うウルブズで25勝9敗をマーク。その後、平均31.5得点を記録するシェイ・ギルジャス・アレクサンダー擁するオクラホマシティ・サンダー（23勝11敗）、昨季ファイナルMVPのニコラ・ヨキッチが所属するナゲッツ（25勝12敗）、そしてクリッパーズ（22勝12敗）と続く。 殿堂入り選手で現在はNBAアナリストを務めるバークレーは『TNT』の番組『Inside the NBA』に出演した際、「レイカーズには失望したし、サンズにも失望した。俺はミネソタ（ティンバーウルブズ）を信じていない」とコメント。レブロン・ジェームズとアンソニー・デイビスを擁しながらウエスト11位（17勝19敗）に沈むロサンゼルス・レイカーズ、ケビン・デュラントやデビン・ブッカーの豪華スコアラーがいながら8位（19勝16敗）にとどまる古巣フェニックス・サンズに期待外れの烙印を押した。 元NBA選手でNBAアナリストのケニー・スミスとシャキール・オニールはウエスト首位のウルブズを推したが、バークレーはそれを一蹴。クリッパーズがカンファレンス内で「最も恐ろしいチーム」だと結論づけた。 「もし彼（レナード）が怪我をしなければ、（昨年のプレイオフ1回戦で）サンズに勝っていただろう。彼は健康であれば世界で5本の指に入る（バスケットボール選手だ）。今、誰よりも良いプレーをしている」 今季30試合に出場して平均24.4得点とここまで健康体を維持しているレナードを、バークレーは高く評価していた。

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