デビン・ブッカー、コービーの81得点超えの可能性に言及「ノーというつもりはない」

かつて大半のバスケットボール選手が“神様”マイケル・ジョーダン（元シカゴ・ブルズほか）を目標にしたように、現在NBAでプレイする若手の多くはコービー・ブライアント（元ロサンゼルス・レイカーズ）のようになりたいと思って育った。それだけに、現地1月26日にヘリコプターの墜落事故に遭い、41歳で命を落としたコービーの訃報は世界中を悲しみに包んでいる。 フェニックス・サンズ5年目のデビン・ブッカーも、“マンバ・メンタリティ”に影響を受けた1人だ。23歳のスコアラーは2017年3月のボストン・セルティックス戦で史上6人目となる1試合70得点（シュート40本21本成功、3ポイント11本中4本成功、フリースロー26本中24本成功）を達成。70点超えは、ウィルト・チェンバレン、デビッド・トンプソン、エルジン・ベイラー、デビッド・ロビンソン、そしてコービーしか成し遂げていない快挙だった。 年々磨きがかかるブッカーのフェイダウェイやステップバックは、尊敬するコービーを彷彿させるとも言われる。コービーの現役ラストイヤーとなった2015-16シーズンの直接対決後、「伝説になれ」というメッセージとサインの入ったシューズとゲームプログラムをプレゼントされるなど接点のある2人だが、サンズを中心にNBAやWNBAをカバーする『Forbes』のブレンダン・クリーン記者は、ブッカーがコービーのハイライトの一つである歴代2位の81得点（2006年1月のトロント・ラプターズ戦）について触れたコメントを伝えた。 「コービーのハイライトを数えきれないほど見てきたけど、あのパフォーマンスは特別だった。明らかに史上最高のパフォーマンスの一つ。ただ、僕はメンタリティーの観点でも彼にずっと心酔してきた。コービーはそこにたどり着くためにハードな挑戦を繰り返したらからこそ、NBAでリスペクトされていると思う」 現在NBAにはブッカーのほか、ジェームズ・ハーデン（ヒューストン・ロケッツ）、デイミアン・リラード（ポートランド・トレイルブレイザーズ）、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）、ケビン・デュラント（ブルックリン・ネッツ）ら有能なスコアラーが揃う。「コービーの81得点にチャレンジできるか」と尋ねられたブッカーは、驚きながらも小さく笑って答えたという。 「ノーと言うつもりはない。そのうち分かるよ」 ブッカーのさらなる飛躍を、コービーも望んでいることだろう。

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