40年ぶりの王座を狙う76ers　MVP有力候補ジョエル・エンビードが示す支配力【3/26(日)午前11時『THE MATCHUP』76ers対サンズ】

「彼は間違いなくMVPに値する」 ドクターJの愛称で知られるNBAレジェンドのジュリアス・アービングが、古巣であるフィラデルフィア・76ersで今季大活躍を見せるジョエル・エンビードをこう称した。昨季、自身初の得点王に輝いたエンビードは今季も絶好調だ。ここまでリーグトップの1試合平均33.2点（3月24日時点）をマークし、2年連続得点王を視界に捉えている。 日本時間3月3日（現地2日）から21日（同20日）にかけては10試合連続で30点超えをマークし、ウィルト・チェンバレンやアレン・アイバーソンが持っていた8試合連続を塗り替えてフランチャイズ最長記録を樹立した。18日に『NBA.com』で公開されたMVP争いの最新ランキングでは2年連続で同賞に輝いているニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）を抑え1位に浮上している。

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抜群の得点力でリーグ有数の支配者に

NBA7シーズン目を迎えた29歳のビッグマンは、今季リーグにさらなるインパクトを与えている。昨年11月14日（同13日）のユタ・ジャズ戦ではキャリアハイとなる59点をマーク。さらにこの試合では11リバウンド、8アシスト、7ブロックも記録し、50点・10リバウンド・5アシスト・5ブロック以上をクリアしたリーグ史上初の選手となった。 攻守ともにNBA最高レベルにあるエンビードだが、今季は特にオフェンスで圧倒的な支配力を発揮している。ペイント内得点は14.8点（リーグ8位）、ポストでボールを受けてからは4.6点（リーグ2位）とビッグマンらしい数字も残しつつ、さらに7フッターながら3ポイント成功率（35.1%）とフリースロー成功率（85.5%）も高水準。得点エリアが広く、得点ランクでトップ立っているのも頷ける。

バスケを始めたのが15歳からと比較的遅めだが、ビッグマン離れのテクニックで相手を翻弄する

なかでも止めるのが最も困難なエリアが、フリースロー近辺のいわゆるエルボーからの攻撃だ。エルボーでボールを受けてからの得点はリーグトップで、2位（5.5点）のニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）に差をつける。また、同エリアでファウルを受ける回数も0.9回で1位（2位はサクラメント・キングスのドマンタス・サボニスで0.5回）と、エンビードにとってのホットスポットとなっているのだ。 「ヤニス（アデトクンボ）やヨキッチ以上にゲームプランを難しくさせる男」（リック・カーライル／インディアナ・ペイサーズHC） 「ジョエルを守るのはチャレンジ。1対1で彼を守れる選手はいない」（マイケル・マローン／ナゲッツHC） 「リーグで最も支配的な選手はエンビードだ」（ルディ・ゲイ／ユタ・ジャズ） 対戦相手の指揮官や選手から出るこういったコメントも、エンビードがいかに脅威を与える存在であるかを物語っている。

OBも太鼓判を押すチーム力で1983年以来の王座奪還へ

そんなエンビードを中心に、76ersが目指すのは1983年以来の優勝だ。エンビードの相棒であるジェームズ・ハーデンは現在アシストランキングのトップで、同一チームから得点王とアシスト王が生まれることになれば41年ぶりの快挙となる。 軸となる２人以外にも平均20点を記録する若手のタイリース・マクシーや、万能戦士のトバイアス・ハリスが得点面で支え、PJ・タッカーやディアンソニー・メルトンら、ディフェンス職人もしっかりと役割を果たすなどチームバランスはリーグ有数。フランチャイズ最後の優勝を経験しているアービングも「今年のチームは私が見てきたここ数年でベストだ」と、古巣の40年ぶりとなる王座奪還に期待を寄せる。

昨季途中からコンビを組むエンビードとハーデンのケミストリーは日を追うごとに向上

現在イースタン・カンファレンス3位の76ersは、26日（同25日）にフェニックスへと乗り込み、ウェスタン・カンファレンス4位のサンズと激突する。サンズのケビン・デュラントは欠場予定だが、ファイナルで顔を合わせる可能性もある強豪との試合は要注目だ。この一戦は両チームにとってバックトゥーバック（2日連続での試合）の2戦目。ふくらはぎに軽度の張りがあるエンビードの状態も気になるが、バックトゥーバックの2戦目でリーグトップの33.9点をマークしているだけに活躍に期待だ。 ■【THE MATCHUP】フィラデルフィア・76ers対フェニックス・サンズ 日時：日本時間3月26日（日）午前11時 会場：フットプリント・センター 解説：佐々木クリス / 実況：田中大貴 視聴可能プラン：LEAGUE PASS

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