オールスター後初のMVPレース予想、ニコラ・ヨキッチが1位浮上　ジョエル・エンビード離脱で混戦模様が加速

NBAはオールスター後の第1週を終え、2週目に突入している。『NBA.com』のマイケル・C・ライト記者は、後半戦初となるMVP候補ランキングを実施。デンバー・ナゲッツのニコラ・ヨキッチが1位に浮上した。 前回1位だったフィラデルフィア・76ers（以下、シクサーズ）のジョエル・エンビードは、再開初戦となった日本時間3月13日（現地12日）のワシントン・ウィザーズ戦で左膝を負傷。膝の骨挫傷により最低2週間の欠場と診断され、当該期間に1試合しか出場していないため、5位に後退した。 シクサーズのドック・リバースHC（ヘッドコーチ）は、「彼は多くの人が思ったほど悪い状態でなかったことを喜んでいた。（手術は必要なく）リハビリだけを行えばいいと分かったので、我々は持っているプランを進めている」と、長期離脱にならないことを示唆している。ただ、エンビードが今後さらに7試合を欠場すると、全72試合のうち最大55試合の出場（出場率76.4％）で終了。1978年のビル・ウォルトンを除き、出場率80％未満でMVPに輝いた選手がいないのは、エンビードの置かれた状況の難しさを物語っている。 逆に、トップに立ったのが同じセンターのヨキッチだ。3月18日（同17日）のシャーロット・ホーネッツ戦で今季10回目のトリプルダブルを達成。今季40試合中リーグトップの36試合でダブルダブルを記録し、ディケンベ・ムトンボを抜いてフランチャイズ記録（228回）を更新した。平均得点（26.9）、リバウンド（11.1）、アシスト（8.6）と主要3部門でキャリアハイペース。チームとともに勢いを維持できるかが鍵になりそうだ。 2位には、4位から浮上したポートランド・トレイルブレイザーズのデイミアン・リラードがランクイン。3月17日（同16日）のニューオーリンズ・ペリカンズ戦では自身12回目の50得点を挙げ、第4クォーターに一時17点ビハインドを負った状況から逆転勝利を飾る立役者となった。ライト記者は、「人々はデイムタイムが本物であることにようやく気づくだろう」と綴っている。 そのほかでは、オールスター明けから3試合連続でトリプルダブルを達成したミルウォーキー・バックスのヤニス・アデトクンボが、圏外の7位から3位へ浮上。ロサンゼルス・レイカーズのレブロン・ジェームズは、36歳で2日連続トリプルダブルという最年長記録を打ち立て、通算出場試合数（1305）で歴代20位に上がるなど奮闘しているが、一つ順位を落として4位となった。

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