ネッツのカイリー・アービング、守備の重要性を主張「相手を止めなければ、このリーグでは何も勝ち取れない」

ブルックリン・ネッツは日本時間2月19日（現地18日）、リーグ2位の勝率を誇るロザンゼルス・レイカーズを109-98で下し、5連勝を飾った。徐々に守備の改善が見られ、カイリー・アービングも悪い時期は脱したと考えているようだ。 今季のネッツはケビン・デュラント、アービング、ジェームズ・ハーデンの“新ビッグ3”が注目を集めているが、デュラントが新型コロナウイルスのヘルス＆セーフティプロトコルや左ハムストリングの負傷などにより、揃い踏みの機会は限られている。 デュラントが欠場した敵地でのレイカーズ戦、スティーブ・ナッシュHC（ヘッドコーチ）は、アービング（188cm）、ハーデン（196cm）、ブルース・ブラウン（193cm）、ジョー・ハリス（198cm）、ジェフ・グリーン（203cm）のスモールラインナップを採用した。 レイカーズがインサイドの要であるアンソニー・デイビスを欠いていることもあり、最大25点差をつけて快勝。価値があるのは、レブロン・ジェームズを擁する相手を100失点以下に抑えたことだろう。 ネッツはビッグ3を中心にリーグトップの平均121.3得点を誇る一方で、平均失点（117.3）はワースト3位とディフェンスが課題だ。それでも、1月に16試合でわずか2回だった100失点以下の試合が、直近9日間で2回目と徐々に改善が見られつつある。『Nets.com』のトム・ダウド記者がアービングのコメントを伝えており、その言葉からは守備への手ごたえが感じられる。 「守備の危機を脱する時が来た。相手を止めなければ、このリーグでは何も勝ち取れない。コートに出て、自由にプレイする。でも、お互いに責任は追うつもりだ。何事もグリット（やり抜く力）が必要だ。オフェンスを仕掛けてくる相手に怒りをぶつけ、フィジカル的になるのもいい。勝とうとしているわけで、対戦チームと友達なわけじゃないからね。一生懸命やるだけさ」 19勝12敗でイースタン・カンファレンス2位の好位置につけるネッツ。抜群の攻撃力に加え、守備にも磨きがかかれば、対戦相手にとってさらに驚異の存在となりそうだ。

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