【無料配信】“ダブルエース”vs“プレイオフ・ジミー”、東の第7シードを懸けて激突！【4/18(木)午前8時 ヒート対76ers】

日本時間4月18日（木）午前8時30分からイースタン・カンファレンスの第7シードの座を懸け、フィラデルフィア・76ers（イースト7位。以下シクサーズ）とマイアミ・ヒート（イースト8位）が、シクサーズの本拠地ウェルズ・ファーゴ・センターで対戦する。一発勝負のプレイイン・トーナメントは勝てばイースト第7シードとしてプレイオフ出場、負ければ第8シード決定戦へと回る。

シーズン終盤に8連勝、ダブルエースの爆発が鍵

シクサーズはレギュラーシーズンを8連勝で終え、ポストシーズンに向け調子を上げている。チームのエースは、昨季自身初のシーズンMVPに輝いたジョエル・エンビードだ。今季も1試合70点を記録するなど、2年連続MVPも視界にとらえるハイレベルなプレイを披露してきた。しかし1月下旬に負った膝の怪我により長期離脱を余儀なくされ、出場は39試合にとどまった。 エンビードの欠場はチーム成績にも大きな影響を及ぼしている。出場時は31勝8敗と8割近い勝率（79.4％）をマークした一方で、欠場時は16勝27敗と大きく負け越したことからも、その存在がチームの勝敗に直結しているのは間違いない。レギュラーシーズン最終戦は大事をとって欠場したが、このプレイイン・トーナメントで復帰予定との報道もあるだけに、いかにエンビードが完全体に近い状態で試合に臨めるかが重要となる。 そしてもう1人、4シーズン目の23歳タイリース・マクシーの存在も忘れてはならない。1試合平均25.9点（リーグ11位）と、エンビード欠場が続いたシーズンでスコアラーとしての地位を確立させた。今季はキャリアハイの52点を挙げた爆発力に加え、自身初の3試合連続30点超えも達成するなど安定感も増してきた。今季ヒート戦では4試合で平均27.3点と相性も良いだけに、勝負の一戦でのパフォーマンスに期待が集まる。 今季50点ゲームを3試合以上達成したのはリーグで3選手のみで、そのうち2人がエンビードとマクシー（もう1人はフェニックス・サンズのデビン・ブッカー）とその爆発力に疑う余地はない。2人が同時に30点以上記録した試合は7勝1敗と結果が出ているだけに、シクサーズの7年連続のプレイオフ進出はダブルエースの肩にかかっている。

2年連続でサプライズを起こせるか

対するヒートは昨季に続く下剋上を狙っている。イースト7位でプレイイン・トーナメントに進んだ昨季、第8シードを獲得すると第1シードのミルウォーキー・バックス、第2シードのボストン・セルティックスを撃破する立て続けの快進撃で3年ぶりにNBAファイナルへと進出した。第8シードからのファイナル進出は実に1999年のニューヨーク・ニックス以来という快挙だった。2020年にも第5シードからファイナルへと勝ち進むなどポストシーズンでは全く別のチームへと変貌を遂げる。 名将エリック・スポールストラHC（ヘッドコーチ）のもと、大舞台での経験値はどのチームよりも上回っているといえるだろう。今季はディフェンシブレーティングでリーグ5位（111.5点）、失点数もリーグ3位（108.4点）の少なさと、ダブルエース擁するシクサーズの攻撃をいかに抑えるかがポイントだ。 さらに “プレイオフ・ジミー”の異名をとり、ポストシーズンで無類の強さを発揮してきたエース、ジミー・バトラーのプレイからも目が離せない。昨季のイースタン・カンファレンス1回戦、バックス戦ではプレイオフ歴代4位タイとなる1試合56点を記録。第1シード撃破の立役者となった。レギュラーシーズンで22.9点だった平均得点が、ディフェンスの強度が上がるポストシーズンでは26.8点と4点近くも増加するなど、一度火がついたバトラーを抑えることは至難の業。その存在は相手チームにとって恐怖でしかない。 今季両チームの直接対決は2勝2敗の5分。第7シードを獲得してニックスが待つプレイオフ1回戦に進むのはどちらのチームか、激戦必死の好ゲームに期待だ。 ■マイアミ・ヒート対フィラデルフィア・76ers 配信：4月18日（木）午前8時 実況：近藤祐司、解説：佐々木優一（英語実況も選択可） ■今季直接対決 12月26日：シクサーズ 113-119 ヒート 2月15日：ヒート 109-104 シクサーズ 3月19日：ヒート 91-98 シクサーズ 4月5日：シクサーズ 109-105 ヒート

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