マイアミ・ヒートは、日本時間4月15日（現地14日）に行われたプレイイン・トーナメントでイースト10位のシカゴ・ブルズに102-91で勝利し、第8シードを獲得した。大黒柱のジミー・バトラーは、プレイオフ1回戦で対戦することになったミルウォーキー・バックスとのシリーズに闘志を燃やしている。『ESPN』のジャマル・コリアー記者が伝えた。 レギュラーシーズン7位（44勝48敗）だったヒートは、4月12日（同11日）に行われた8位アトランタ・ホークスとのプレイイン・トーナメントに105-116で敗れ、第7シードを逃した。 最後の第8シードを懸けて臨んだブルズ戦は一進一退の攻防が続くなかで、ヒートが終盤にバトラー、マックス・ストゥルースの活躍で突き放して勝利を掴んだ。バトラーは31得点（フィールドゴール11/24、3ポイント0/2、フリースロー9/10）、5リバウンド、3アシスト、2スティール、ストゥルースも31得点（フィールドゴール8/16、3ポイント7/12、フリースロー8/8）をマーク。レギュラーシーズン以外でヒートの選手2人が30得点以上を挙げるのは、2013年のレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）とドウェイン・ウェイド以来だという。 ヒート所属3年目を迎えたストゥルースは、「何も驚くことはない。この1年間を通してやってきたからね」と、バトラーとともにチームを牽引する働きに胸を張った。 プレイオフ1回戦ではイースト第1シードのミルウォーキー・バックス（58勝24敗）との対戦が決定。バックスとは、2012-13シーズン（1回戦）、19-20シーズン（カンファレンス準決勝）、20-21シーズン（1回戦）に続く4回目の顔合わせになるが、過去3回はシリーズに勝利したチームがNBAファイナルまで進出しているジンクスがある。バトラーはバックスの強さを認めつつ、撃破へ静かに自信を覗かせている。 「ミルウォーキー（バックス）にはMVP候補のヤニス・アデトクンボがいるし、彼らはこの数年間、同じメンバーでプレイしてきた。。素晴らしいファンがいて、常に会場を盛り上げる。だから、俺たちは完璧に近いバスケットボールをしなければいけない。でも、俺たちはそれができる。ハードにプレイし、良い時も悪い時も団結する。俺たちは常に一つだ。問題ないと思う」 バックスとヒートのシリーズは、4月17日（同16日）に初戦が行われる。