NBAは日本時間10月20日（現地19日）に、リーグ75周年となる2021-22シーズンが開幕する。NBA Rakutenでは節目となるシーズンを前に、各チームの戦力状況や見どころを1チームずつ紹介していく。
1993年以来のNBAファイナル出場を果たしたフェニックス・サンズの飛躍は、司令塔クリス・ポールの存在無しでは語れない。14年目の昨季は平均16.4点、8.9アシストを記録したが、なかでも印象的だったのは試合終盤でのゲームマネジメントの巧みさだ。 クラッチタイム（試合残り5分時点で5点差以内の状況）において、サンズは一昨年16勝21敗と負け越していたが、昨季はリーグ2位の25勝12敗と接戦で強さを見せた。これはミスなく、堅実な試合運びができるポール加入の恩恵であることは間違いない。 このオフには4年の延長契約を結び、契約通り行けば40歳まで現役を続けることが決まったポール。大ベテランとなってもパフォーマンスに陰りがない“ポイント・ゴッド”が、悲願の初優勝を目指して今季もチームを牽引する。
急成長を見せたチームの立役者はポールだが、生え抜きの選手たちへの期待値も高い。プレイオフでチームトップの平均27.3点を挙げる大活躍を披露したエースのデビン・ブッカーを始め、攻守でインサイドの柱に成長したディアンドレ・エイトン、リーグ有数の3&Dへと飛躍したミケル・ブリッジスの若手トリオは、今後のサンズを背負って立つ存在だ。 今季よりチームは追われる立場となったが、生え抜き3人衆が伸びた分だけ優勝の可能性は大きくなる。昨季のパフォーマンスがフロックではないと証明するためにも、今季はより一層の奮起が求められるだろう。
オフの補強は地味ながらも堅実な動きを見せた。ポールの控えとして活躍したキャメロン・ペインと3年1900万ドルで再契約すると、FAだったエルフリッド・ペイトンを4年ぶりに復帰させてポイントガードのバックアップ体制を強化している。 手薄だったインサイドには、今夏金メダリストとなったジャベール・マギーを補填。また、ドラフトの指名権を駒に3ポイントシューターのランドリー・シャメットを獲得し、選手層は確実に厚みを増した。 球団史上初の優勝にあと2勝とわずかに届かなったサンズ。その悔しさを胸に金色のトロフィー獲得へ再び邁進する。
【入団・再契約】カッコ内は昨季所属チーム、またはドラフト順位 エルフリッド・ペイトン（ニックス） ジャベール・マギー（ナゲッツ） ランドリー・シャメット（ネッツ） チャンドラー・ハッチソン（ウィザーズ） チェイソン・ランドル（マジック） クリス・ポール（再契約） キャメロン・ペイン（再契約） アブデル・ネイダー（再契約） フランク・カミンスキー（再契約） 【退団】カッコ内は今季所属チーム ジェボン・カーター（ネッツ） トーリー・クレッグ（ペイサーズ） イートワン・モア（マジック） タイション・アレクサンダー（解雇） ラングストン・ギャロウェイ（ウォリアーズ→解雇）
レギュラーシーズン：51勝21敗（.708／ウェスト2位） プレイオフ：14勝8敗（.636／ファイナル敗退） ■チームスタッツ 平均得点：115.3（7位） 平均失点：109.5（7位） 得失点差：+5.8（4位） 平均リバウンド：42.9（23位） 平均アシスト：26.9（3位） 平均スティール：7.2（19位） 平均ブロック：4.3（25位） FG成功率：49.0％（2位） 3ポイント成功率：37.8％（7位） FT成功率：83.4％（2位） オフェンシブ・レーティング：116.3（7位） ディフェンシブ・レーティング：110.4（6位） ※カッコ内はリーグ順位