NBAは8月17日（日本時間18日）からいよいよプレイオフが開催される。フロリダ州オーランドでの集中開催により、ホームコート・アドバンテージがないなど従来とは異なる環境下での戦いとなるが、果たしてファイナルに進出するのはどのチームなのか。ここではイースタン・カンファレンスのプレイオフ1回戦を展望する。
レギュラーシーズンではバックスの3戦3勝。ヤニス・アデトクンボ、クリス・ミドルトン、エリック・ブレッドソーを中心に、平均得点（118.7）、ディフェンシブレーティング（102.5）の両部門でリーグトップを誇る。インサイドのブルック＆ロビンのロペス兄弟、控えガードのジョージ・ヒルなど選手層も厚く、攻守でマジックをしのいでいる。 マジックにとって痛手なのは、復活したばかりのジョナサン・アイザックが左膝前十字靭帯断裂により離脱したこと。身体能力を生かした守備を得意とする駒を欠き、アデトクンボ封じには不安が残る。ただ、重責を担うアーロン・ゴードンは左ハムストリングに不安を抱えているが、今季のマッチアップではアデトクンボをシュート成功率44.9％（シーズン平均55.3％）に抑えている。相手エースを苦しめつつ、ニコラ・ブーチェビッチとエバン・フォーニエが効率良く得点を重ねれば、一方的なシリーズは回避できるかもしれない。 ■今季の直接対決 2019年11月1日：バックス(123) vs マジック(91) 2019年12月9日：マジック(101) vs バックス(110) 2019年12月28日：マジック(100) vs バックス(111) 2020年2月8日：バックス(111) vs マジック(95)
両者の対戦は2013-14シーズンのプレイオフ1回戦以来となる。ラプターズはカイル・ラウリー、フレッド・バンブリート、OG・アヌノビー、パスカル・シアカム、マルク・ガソルと昨季の優勝経験者が先発を固める。ノーマン・パウエル、サージ・イバカ、テレンス・デイビスらセカンドユニットも駒が揃い、コンディションも良好でシリーズを迎える。 一方のネッツは完全な“飛車角落ち”の状態だ。ケビン・デュラントの全休は想定内とはいえ、今季平均得点でチームトップ2のカイリー・アービングとスペンサー・ディンウィディー、ディアンドレ・ジョーダンらを怪我や新型コロナウイルス感染などで欠いている。シーディングゲームで平均25.0得点を挙げた代役エースのキャリス・ルバートが、リーグ最少失点（106.5）を誇るラプターズの堅守にどこまで対抗できるかが一つの鍵になりそうだ。 ■今季の直接対決 2019年12月14日：ネッツ(102) vs ラプターズ(110) 2020年1月4日：ラプターズ(121) vs ネッツ(102) 2020年2月8日：ネッツ(118) vs ラプターズ(119) 2020年2月12日：ラプターズ (91) vs ネッツ(101)
2017-18シーズンのカンファレンス準決勝でも激突した両軍だが、状況は大きく異なる。セルティックスは司令塔ケンバ・ウォーカーが加わり、76ersは大黒柱の一人であるベン・シモンズが左膝の関節内遊離体を除去する手術を受けてシリーズに出場できない。 セルティックスの強みはリーグで唯一、ジェイソン・テイタム、ウォーカー、ジェイレン・ブラウンと平均20得点以上のスコアラーを3枚擁していること。ベテランのゴードン・ヘイワードも平均17.5得点を挙げており、4人で実にチーム総得点の71.7％を叩き出している。守備でもマーカス・スマートを中心に平均失点リーグ2位を誇っており、大崩れする可能性は低い。 キーマッチアップはテイタムとトバイアス・ハリスのSF対決か。昨季までセルティックスに在籍していた76ersのアル・ホーフォードは、「彼（テイタム）を封じ込める方法を見つけないといけない」と語っている。インサイドの柱であるジョエル・エンビードを含めて、チームディフェンスで勝利への糸口を掴みたいところだ。 ■今季の直接対決 2019年10月23日：セルティックス(93) vs 76ers(107) 2019年12月12日：76ers(115) vs セルティックス(109) 2020年1月9日：セルティックス(98) vs 76ers(109) 2020年2月1日：76ers(95) vs セルティックス(116)
総合力で勝負するチームの対決だが、シリーズを占う上でのポイントはペイサーズのドマンタス・サボニスが出場できるかどうか。今季平均18.5得点、12.4リバウンド、5.0アシストを挙げ、オールスター初出場も果たしたビッグマンは、左足底筋膜炎で7月下旬にバブル（隔離地域）を離脱。シーディングゲームも全休しているが、チームは復帰の可能性を否定していないだけに、一縷の望みを残した状態で戦いに挑むことになる。 そのなかでは、8月1日の76ers戦でキャリアハイ53得点を挙げたTJ・ウォーレンと、ヒートの大黒柱であるジミー・バトラーの直接対決は試合の勝敗を分けるマッチアップとなるだろう。ただ、ヒートがアンドレ・イグダーラやタイラー・ヒーロー、ダンカン・ロビンソン、ジェイ・クラウダーとウイングの駒が揃うのに対し、ウォーレンは右足の足底筋膜炎で万全の状態ではない。ペイサーズとしてはマルコム・ブログドンとビクター・オラディポのガードコンビによるサポートは不可欠になりそうだ。 ■今季の直接対決 2019年12月27日：ペイサーズ(112) vs ヒート(113) 2020年1月8日：ヒート(108) vs ペイサーズ(122) 2020年8月10日：ペイサーズ(92) vs ヒート(114) 2020年8月14日：ヒート(92) vs ペイサーズ(109)