12月22日（日）、NBA Rakutenは午前11時から行なわれるヒューストン・ロケッツ対フェニックス・サンズ戦を無料配信する（会員登録は必須。見逃し配信は対象外）。試合はサンズの本拠地であるトーキング・スティック・リゾート・アリーナで行なわれる。
ロケッツはジェームズ・ハーデンと昨オフに加わったラッセル・ウェストブルックの2枚看板が売り。2人で平均60点近くを叩き出す圧倒的な得点力が売りで、チーム全体でもリーグ2位の平均119.7点をマークしている。守備のキーマンはセンターのクリント・カペラだ。平均14.7リバウンド、2.0ブロックとインサイドで存在感を発揮。さらにはFG成功率64.2％と高確率でシュートを決めており、オフェンスでも軽視できない存在となっている。なお、サンズ戦にはめっぽう強く、直近21度の直接対決のうち、19試合に勝利している。 一方のサンズはプレイオフ圏外に沈んでいるものの、デビン・ブッカー、進境著しいケリー・ウーブレイJr.といった若手が躍動している。彼らを巧みに操っているのが、司令塔のリッキー・ルビオだ。経験豊富なベテランは、沈着冷静なプレイメークでオフェンスを牛耳り、12月は平均11.9アシストを配給している。そして現地12月17日には、薬物規定違反による25試合の出場停止処分を受けていたディアンドレ・エイトンが帰ってきた。復帰戦で18得点、12リバウンド、3アシストを記録した2018年のドラ1センターが本領発揮となれば、強豪ひしめくウェスタン・カンファレンスでも十分勝ち上がれるはずだ。 下馬評ではロケッツ有利だが、サンズもエイトン復帰で勢いを増している。地の利を生かして“下剋上”を起こせるか。 ※成績は日本時間12月20日現在。