ロサンゼルス・クリッパーズのカワイ・レナードはNBA入り当初、守備特化型の選手だった。5年目の2015-16シーズンに初めて平均20得点をクリアし、今ではリーグ有数のオールラウンダーに成長したが、それはたゆまぬ努力の賜物と言っていいだろう。トレーナーを務めるクリント・パークス氏が『ClutchPoints.com』でレナードについて語っている。 2011年のドラフト1巡目15位で指名されたレナードは、サンアントニオ・スパーズでNBAキャリアをスタート。名将グレッグ・ポポビッチHC（ヘッドコーチ）の下、大きな手と長いウイングスパンを生かした守備で頭角を現した。2015年、16年には2年連続で最優秀守備選手賞に輝いたが、ティム・ダンカン、トニー・パーカー、マヌ・ジノビリの衰えとともに、徐々に攻撃での役割が増加。2016-17シーズンには平均25.5得点、ラプターズで初優勝を果たした昨シーズンは平均26.6得点を挙げ、史上初めて東西でファイナルMVPを獲得した選手として名を刻んでいる。 レナードの代名詞となった高精度のミドルジャンパーは、もはや“基礎動作”の一つだとパークス氏は見解を述べる。 「ミッドレンジジャンパーはカワイにとってレイアップだ。彼が14歳だったときに初めて会ったけど、すでに練習熱心な選手だった。それは今でも変わっていないよ。これまでにどれだけ成功を収めようと、彼は毎年レギュラーを奪うつもりで取り組む。決して満足する選手じゃないんだ」 2015-16シーズンには3ポイント成功率でJJ・レディック（ニューオーリンズ・ペリカンズ）、ステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）に次ぐリーグ3位（44.3％）にランクインするなど、年々シュートレンジを拡大。プロ1年目と、9年目を迎えた現在のデータを比べてみても、その成長ぶりは伺える。 ■2011-12シーズン（スパーズ） 5フィート以内：65.9％、5～9フィート：41.5％、10～14フィート：32.3％ 15～19フィート：31.3％、20～24フィート：40.4％、25～29フィート：31.8％ ■2019-20シーズン（クリッパーズ） 5フィート以内：61.6％、5～9フィート：48.1％、10～14フィート：49.2％ 15～19フィート：43.9％、20～24フィート：37.6％、25～29フィート：36.2％ 現在は新型コロナウイルスの影響でシーズンが中断しているが、パークス氏は「昨シーズン、彼は怪我（右大腿四頭筋の腱障害）から復帰して優勝した。いつシーズンが再開になろうと、同じように彼が戻ってくることを約束するよ」とレナードの成功を信じてやまない。 レナードの活躍次第では、クリッパーズの初優勝も決して夢ではないだろう。