注目の東西“首位”対決、第2ラウンド！ キャバリアーズ vs サンダー、実力伯仲の戦いを制するのは【1/17(金)午前9時30分 キャバリアーズ対サンダー】

1月17日（金）午前9時30分、イースタン・カンファレンス首位のクリーブランド・キャバリアーズ（34勝5敗）と、ウェスタン・カンファレンス首位のオクラホマシティ・サンダー（33勝6敗）が対戦する。（戦績、スタッツは全て1月15日時点のもの） 両者は約1週間前の1月9日に今季初対決。サンダーが15連勝中、キャバリアーズは10連勝中という状況の中で実現した一戦は、リードが30回入れ替わる白熱した展開に。結果的にはホームのキャバリアーズが129-122で勝利したが、期待に違わぬハイレベルな試合となった。迎える第2ラウンドは、リベンジを期すサンダーのホームで開催される。

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全員で戦うNo.1オフェンス

キャバリアーズはオフェンシブ・レーティング（121.3）、FG成功率（50.2%）、3ポイント成功率（39.9%）の全てでリーグトップと、圧倒的な攻撃力が持ち味だ。平均17分以上出場しているのが11人と多くの選手にチャンスが与えられており、その内の6選手が平均で2桁得点を記録。今季から就任したケニー・アトキンソンHC（ヘッドコーチ）が目指す、相手に的を絞らせないチームバスケが実行できている証拠と言えるだろう。

その影響もあり、エースのドノバン・ミッチェルがキャリア2番目に低い平均得点（23.1点）、最も短い出場時間（31.4分）にとどまるも、本人は「もう30点以上を毎試合狙わなくていい。僕はリーダーとして得点以外で勝利に必要なプレイを心がけている」と全く気にしておらず。リーダーとして、好調のチームのスタイルを自ら体現している。

平均得点こそ落ちているミッチェルだが、3ポイント成功率はここまで自己ベストの40.8％をマーク

守備にプライドを持つ若手軍団

対するサンダーはディフェンシブ・レーティング（102.9）、被平均FG成功率（42.5%）、被3ポイント成功率（32%）、平均スティール（11.2）でリーグトップに立つなど堅守が売りだ。屈強な体格を誇る守備職人のルーゲンツ・ドートを筆頭に、ジェイレン・ウィリアムズ、ケイソン・ウォレス、アレックス・カルーソなど機敏なペリメーター選手をロスターに多く揃え、互いにカバーをし合う隙のない守備は相手にとって大きな脅威となっている。

所属選手の平均年齢がNBAで最も若いサンダーをまとめるのは、今季のMVP候補としても名が挙がる大黒柱のシェイ・ギルジャス・アレクサンダーだ。リーグ2位の平均31.4点を記録する得点力だけでなく、スティール（平均2.0本）やブロック（平均1.1本）と攻守でチームを牽引。弱点のないコンプリートプレイヤーとして評価される26歳が、大一番でどのような活躍するかにも注目が集まる。

リーグで唯一、平均ドライブ数が20回を超えるギルジャス・アレクサンダー

“ビッグ” vs “スモール”

ホームで雪辱を狙うサンダーだが、ビッグマンのアイザイア・ハーテンシュタインがふくらはぎの怪我で最低1週間の離脱が決定。チェット・ホルムグレン（右腸骨翼骨折）も依然離脱中と、サンダーはスモールラインアップを軸に戦うことが予想される。 両ビッグマン欠場時は3勝2敗と勝ち越しているが、勝利のカギとなったのはターンオーバーの誘発だ。勝利した3戦では平均21.7回のターンオーバーを誘い、そこからイージーバスケットに繋げて流れを作った。平均ターンオーバー数がリーグで3番目に少ない堅実なキャバリアーズのリズムを崩すためにも、普段以上に激しいプレッシャーをかけたい。 逆にエバン・モーブリーとジャレット・アレンというツインタワーを擁するキャバリアーズは、高さの利をサンダーに押し付けたい。前回対戦では両選手ともに20点、10リバウンド以上のダブルダブルと躍動しただけに、2人のパフォーマンスは試合の主導権を握る上でポイントになりそうだ。

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