日本時間3月9日（現地8日）、ボストン・セルティックスはホームのTDガーデンでロサンゼルス・レイカーズと対戦し、111-101で勝利した。ジェイソン・テイタムが40点、12リバウンド、8アシスト、2スティールと爆発し、ジェイレン・ブラウンも31点、6リバウンド、3スティールと続いた。 そんななか、スタッツ以上の活躍で注目されたのがアル・ホーフォードだ。キャリア18年目、38歳のベテランは今季2番目に長い37分出場して、14点、9リバウンド、3スティールを記録。とりわけ輝きを放ったのがディフェンスだ。レイカーズから執拗に攻められる場面が見られたが、タフな守りで失点を防いだのだ。 『Second Spectrum』のデータによると、ホーフォードはレブロン・ジェームズ、ルカ・ドンチッチ、オースティン・リーブスといったリーグ有数のペリメータースコアラーたちから、アイソレーションを23回仕掛けられた。これは2013-14シーズンに計測が開始されて以降、1試合の数としては2番目に多かったという。なお、ホーフォードは1回のディフェンスで0.39点しか許さなかった。これは過去12シーズンで1試合に15回以上アイソレーションされた選手の中で2番目に良かった数字である。結局レイカーズは23回中7回しかシュートを決められず。ジェームズとドンチッチの2人は合わせて14本中3本のみの成功にとどまった。 試合後、ホーフォードは「このような試合は常に細部にまでこだわる必要があり、勝敗はディフェンスとリバウンドにかかってくる。それは自分の得意分野で好きなことだ。勝利に貢献するバスケットボールをする、自分がしたいことだ」と振り返った。 ベテランの活躍をチームメイトとコーチも称賛している。テイタムが「アルは唯一無二の存在。僕は誰よりもアル・ホーフォードの大ファン。彼が大好きなんだ」とコメントすれば、ジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）も、「ある時点で、私はコーチングせずに彼をただ見ていた。『なんてことだ、将来殿堂入りする選手を無料で見られるなんて』と思った。そういう視点を持つ必要がある」と称賛。さらにブラウンも、「アルは信頼できる男。両エンドで究極のコネクター」と語っている。 セルティックスは直近17試合で14勝を挙げた。テイタムとブラウンが注目されがちだが、こうしたベテランの活躍も2連覇へ向けて好調のチームを支えている。